De vuurtoren Phare des Baleines
Aan het uiteinde van het eiland bevindt zich de vuurtoren Phare des Baleines die uitkijkt over de zee en het dorp Saint-Clément-des-Baleines. De vuurtoren dankt haar naam aan het feit dat hier in het verleden een relatief groot aantal walvissen aanspoelden.
De Phare des Baleines, als een lucht van het einde van de wereld op het Ile de Ré!
Start een bezoek aan de vuurtoren met een bezoek aan het museum dat is ondergebracht in de voormalige vuurtorenwachtersschool aan de voet van de oude toren. In de Ecole des Baleines, die open was van 1949 tot aan de sluiting in 1970, werden vuurtorenwachters van het Franse vasteland, maar ook van overzee en de Franse koloniën opgeleid in elektriciteit en mechanica. Er is een boeiende interpretatieruimte die zowel ouders als kinderen aanspreekt. Je herkent er de ster van het Franse televisieprogramma “C’est pas sorcier”, Jamy Gourmaud, die vertelt over het leven van de vuurtorens en de maritieme geschiedenis van het Ile de Ré van de 17de eeuw tot nu.
Bezoek aan de vuurtoren Phare des Baleines
Nu je meer weet over de vuurtorens en bakens van de Charente-kanalen, kan je naar de top van de beroemde 57 meter hoge vuurtoren klimmen! Als je hoogtevrees hebt, denk dan twee keer na. Na het beklimmen van de 257 treden van deze stenen kolos uit graniet en kalksteen bevind je je op het hoogste punt van het Ile-de-Ré! Het uitzicht op het Ile de Ré, de oceaan en de kust is ronduit adembenemend! Bij helder weer kan je het eiland Oléron zien liggen, terwijl je bij eb de vissluizen kunt zien die typisch zijn voor het Ile-de-Ré.
Eenmaal terug beneden kan je de oude walvistoren ontdekken, op enkele meters van de huidige vuurtoren. Het is een oude stenen toren, 3 verdiepingen en 29 meter hoog, gebouwd in 1682 op uitdrukkelijk verzoek van Colbert en onder het toeziend oog van Vauban, tegelijk met de vestingwerken van Saint-Martin-de-Ré.
Met zijn kerkerachtige uiterlijk en gekanteelde top werd deze eerste toren gebruikt om schepen af te leiden van de gevaarlijke rotsen van Les Baleines, maar ook om de verdediging van het militaire arsenaal van Rochefort te versterken. Het gebouw was in de loop der tijd verouderd en werd uiteindelijk in 1854 met de bouw van de nieuwe, veel modernere vuurtoren buiten gebruik gesteld. In 1904 werd het een historisch monument.
Het is onmogelijk om over de vuurtoren van Baleines te praten zonder het strand Conche des Baleines te noemen, een van de mooiste stranden van het eiland Ré! Dit immense zandstrand, omzoomd door het woud van Lizay, ligt op slechts 100 meter van de camping en gelegen bij de Phare des Baleines loopt helemaal door tot aan het dorp Les Portes-en-Ré. Na een bezoek aan de vuurtoren kan je hier je handdoek neerleggen of een verfrissende duik in het water nemen!
